Uma pesquisa brasileira, liderada pelo professor do Departamento de Clínica Médica e pesquisador do Instituto do Coração da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo (USP), Edécio Cunha Neto, divulgada em fevereiro deste ano, mostra avanços na investigação pela vacina contra o vírus HIV. O estudo, que teve início em 2002, publicou as características funcionais de uma vacina pensada em gerar uma resposta imune das células alvo do vírus HIV.

Historicamente, cerca de 200 modelos de vacinas contra o vírus HIV já foram testados, porém até hoje não existe uma vacina que seja segura contra o vírus. “A vacina que estamos desenvolvendo é pensada em preencher as lacunas que as outras vacinas não preenchiam, dando uma resposta imune efetiva no paciente”, afirma o pesquisador.

Diferenciais da vacina

Uma vacina ideal contra o vírus HIV seria aquela que bloqueasse a própria infecção, gerando anticorpos que impedissem que o vírus entrasse na célula. Mas dada a característica mutável do vírus até hoje isso não foi desenvolvido. Os pesquisadores brasileiros seguiram uma linha alternativa, de gerar uma resposta imune no organismo, fortalecendo os linfócitos TCD 8 a matar as células infectadas pelos vírus. Além dos TCD 8, a vacina também atua nos linfócitos TCD 4+, que servem de apoio ao T CD8, aumentando seu poder defensivo.

Outro avanço na pesquisa brasileira foi criar uma vacina focada nos fragmentos fixos do vírus, que não sofrem mutação, ao invés da proteína inteira, buscando uma imunização mais eficaz. “Não fornecendo a proteína inteira, ressaltamos apenas algumas partes do vírus. Assim, quando ele entra em contato com o organismo vacinado, ele terá uma resposta a esses fragmentos”, explica Neto.

Perspectivas do estudo

Os resultados da pesquisa têm entusiasmado os pesquisadores. A estimativa é que até o final do ano sejam realizados testes da vacina em macacos e em uma espécie de camundongo geneticamente modificada. “Vamos realizar testes num camundongo que recebeu o sistema imune humano. Por conta disso, ele se infecta com HIV e se comporta como um paciente humano, com diminuição de TCD4+ e aumento do vírus, e vamos saber como vai reagir à vacina”, diz o pesquisador.

Já para o teste em humanos, pode ser que leve um pouco mais de tempo, devido ao seu alto custo. “O teste de eficácia, feito em humanos, só pode ser realizado após um resultado de proteção. Requer milhares de voluntários, um acompanhamento de vários anos e um investimento de centenas de milhares de dólares. Esses não são recursos que um pesquisador consiga pedir num CNPq”, conclui o professor.

Atuação do vírus

O vírus HIV atua principalmente nos linfócitos, em especial os linfócitos T CD4+, que são as células do sistema de defesa do corpo humano – sistema imunológico. Nestas células, o vírus passa a fazer cópias de si mesmo e altera o DNA das células. Ao serem infectadas, essas células passam a funcionar com menos eficiência, enfraquecem. A habilidade do organismo de combater doenças diminui, ficando mais vulnerável ao aparecimento de doenças oportunistas.