A vida agitada da cidade grande muitas vezes obriga que a jornada de um dia na vida das pessoas seja estendida noite adentro, atitude pouco difundida antes da invenção da luz elétrica. Com as cidades cada vez mais iluminadas por lâmpadas de alta potência, a escuridão se torna opcional.

Mas uma recente pesquisa da Universidade de Haifa, em Israel, alerta para um risco dessa exposição demasiada à luz. Segundo o estudo, a exposição à luz de alta potência durante a noite (LAN, sigla em inglês para light at night) pode estar relacionado ao câncer.

A explicação para isso, segundo Abraham Haim, coordenador do projeto, é a de que as lâmpadas de alta potência atribuem uma espécie de “poluição ambiental da luz” ao local. Essa luz teria influência direta em nossa produção de melatonina, um hormônio fabricado pela glândula pineal durante a fase escura do ciclo 24 horas e que está diretamente relacionado com a atividade cíclica do corpo. Quando esse hormônio é suprimido, há uma incidência de elementos cancerígenos.

O novo estudo reforça pesquisas anteriores, que apontavam que cidadãos que residiam em regiões com maior iluminação noturna tinham maiores chances de desenvolver câncer de próstata, nos homens, ou câncer de mama, nas mulheres. Para essa nova pesquisa, os cientistas realizaram testes com grupos de camundongos, nos quais foram injetados compostos cancerígenos. Eles foram divididos em quatro grupos e cada grupo recebeu uma exposição diferente à luz de alta potência.

Além de descobrir a relação entre a luz e o aparecimento do câncer, os responsáveis pelo projeto também confirmaram que a supressão da melatonina está diretamente ligada ao desenvolvimento do tumor. Camundongos expostos a dias longos que foram tratados com melatonina tiveram uma progressão do tumor mais vagarosa do que aqueles que não receberam o hormônio.

“A exposição à LAN atrapalha nosso relógio biológico e afeta o ritmo cíclico, desenvolvido ao longo de milhões de anos desprovidos de LAN. A poluição da luz como um problema ambiental está ganhando consciência de todo o mundo, e a Agência de Pesquisa do Câncer da Organização Mundial da Saúde (IARC), já classificou que os trabalhadores dos turnos da noite apresentam um maior grau de risco de câncer”, ressaltou Haim.