O brócoli é um alimento que, além de saudável, também tem se mostrado eficiente para combater diversas doenças, como câncer de mama, asma e outras doenças respiratórias. Há pouco tempo, foram iniciados alguns estudos para validar o benefício do brócoli no combate ao câncer de próstata. Entretanto, o princípio ativo dessa proteção não havia sido entendida até agora. Um recente estudo realizado no Reino Unido, no Instituto de Pesquisas Alimentares da Inglaterra, decifrou esse mecanismo. Segundo os cientistas, coordenado pelo especialista Richard Mithen, há uma substância no brócoli, denominada sulforafano, que tem ligação direta com o retardo do desenvolvimento da doença. O estudo foi publicado na revista Molecular Cancer.

O sulforafano é um composto químico que interage com determinadas células que não possuem um gene denominado PTEN, um gene supressor do tumor. “A deleção ou inativação do gene pode iniciar a carcinogênese prostática, ou aumentar a probabilidade de progressão do câncer. Nós demonstramos aqui que o sulforafano tem efeitos diferentes dependendo se o gene PTEN está presente ou não”, afirma Richard Mithen. De fato, a pesquisa demonstrou que o contato do sulforafano com células que possuem o gene não produz efeito algum.

Para verificar como o brócoli atuava no organismo, os cientistas realizaram experiências com tecidos da próstata humana e com animais com câncer de próstata. Por meio dessas amostras, puderam constatar a interação entre a expressão do gene PTEN e a função do sulforafano. Foi verificado que o composto químico torna menos competitivas as células que não expressam o gene, o que explicaria, em nível molecular, como prevenir ou impedir o desenvolvimento do câncer de próstata.