Cientistas da Universidade de Purdue e do Instituto Pasteur, nos Estados Unidos, descobriram como o vírus invade e se funde às células do hospedeiro. Os resultados do estudo, feito com tecnologias como microscopia cryoelectron e cristalografia de raios-X, foram publicados na revista Nature.

A pesquisa sobre a estrutura dos vírus consistiu na inserção da proteína em um ambiente ácido e em um ambiente neutro. As demonstrações, combinadas, mostraram o que acontece com a estrutura celular quando o vírus a ataca e, em seguida, se prepara para fundir-se com uma célula hospedeira – este é o início de uma infecção. As alterações começam mais rapidamente no ambiente ácido.

De acordo com Michael Rossmann, professor de Ciências Biológicas na Universidade de Purdue, o conhecimento obtido através dessa pesquisa pode levar a melhores vacinas e tratamentos antivirais.