No começo de 2010, dois surtos de infecção gastrointestinal surpreenderam o país: em janeiro, no Guarujá, litoral paulista, mais de duas mil pessoas tiveram diarreia, entre elas, o filho do jogador Ronaldo “Fenômeno”, Ronald. Em março, o navio de cruzeiro Vision of the Seas, que saiu do litoral Santista, atracou em Búzios depois que 310 passageiros foram acometidos do mesmo mal. Como verificou não se tratar de infecção bacteriana, a aposta dos pesquisadores que estudaram o caso é algum tipo de vírus. E um dos principais suspeitos foi o norovírus.
Constantemente confundido com o rotavírus, que ataca principalmente crianças de até três anos de idade, o norovírus apresenta um quadro clínico muito parecido: gastrointerite aguda, com febre, diarreia e vômitos. Também pode haver letargia, dores de cabeça, dores musculares e febre de baixa intensidade. É o que explica o presidente da Sociedade Brasileira de Virologia (SBV), Paulo Roehe. “Virologicamente os rotavírus são muito distintos dos norovírus; a semelhança está no quadro clínico que causam, que podem ser confundidos”, afirma. Ele explica que um estudo apontou que o norovírus é responsável por 90% das gastrointerites não bacterianas em todo o mundo. “O nome norovírus vem do termo Agente de Norwalk, que se refere ao vírus identificado como causador de um surto gastroentérico ocorrido entre estudantes na cidade de Norwalk, Ohio, EUA, em 1968”, esclarece o virologista.
Os surtos causados pelo norovírus são explicados por suas formas de contágio. Roehe explica que ele é transmitido por via oral-fecal, principalmente por meio de água contaminada, além de objetos como copos e talheres e contato pessoa a pessoa. Por isso, sua frequência em navios de cruzeiro pode acometer todos os passageiros: “por afetar um grupo de indivíduos com contato relativamente próximo e, principalmente, por existir uma origem de água e alimentos — muitos deles manipulados — comuns a todos os embarcados”, diz.
Prevenção e tratamento
As principais formas de prevenção do norovírus, de acordo com o médico, são a higiene e a ingestão de alimentos cozidos e água clorada. E isso deve ser seguido por todos, pois uma pessoa pode contaminar o resto: “alguns surtos de infecção por norovírus tiveram sua origem rastreada até uma única pessoa contaminada que trabalhava em uma cozinha”, conta o virologista. Ele acrescenta ainda que pessoas com sangue do tipo O são mais propensas a serem infectadas do que pacientes com sangue tipo B ou AB.
Como a maioria dos casos da doença nunca é investigada a fundo, sendo diagnosticadas apenas como uma virose, não há índices de incidência no Brasil. Também não há tratamento específico, e, de acordo com o Roehe, embora a doença não seja muito grave, alguns pacientes mais debilitados, como idosos ou crianças pequenas, podem morrer se não tiverem cuidados especiais. O principal cuidado, ele explica, é com a desidratação do paciente, que perde muito líquido durante o processo infeccioso.
