Escherichia coli. O que até a alguns meses atrás poderia muito bem passar como nome de substância química, remédio ou até doença entre muita gente hoje é um nome bastante conhecido, capa de jornais e figura recente nos noticiários. Isso porque uma variante da bactéria Escherichia coli, ou E. coli, como também é chamada, foi responsável por causar mais de 40 mortes na Europa.

O caso chamou a atenção de todo o mundo pelos graves sintomas que essa bactéria causava. A E. coli, em realidade, é uma bactéria bastante comum, que pode ser encontrada nas fezes humanas e animais. Sua transmissão se dá por maus hábitos de higiene – não lavar bem as mãos ou os alimentos que são comidos crus.

No entanto, o surto europeu foi causado por uma cepa rara da E. coli, que destroi as hemácias e provoca insuficiência renal, causando o que os especialistas chamam de Síndrome Hemolítico- Urêmica. Nem todos os pacientes respondem com os mesmos sintomas graves da doença. Os especialistas ainda não sabem determinar ao certo porque alguns vão a óbito e outros sobrevivem à infecção.

Higiene é proteção

O que é certo é que o perigo de um surto mundial de E. coli não é tão provável. Embora países como Colômbia tenham emitido alerta a passageiros que desejam visitar Europa, a própria forma como a doença se transmite impede que haja um contágio mundial. Isso porque a transmissão se dá via oral, com ingestão de alimentos contaminados, secreções ou mãos contaminadas levadas à boca.

Por outro lado, como a bactéria entra no organismo pelo intestino, há um menor tempo de resposta imunológica para a infecção. As mortes ocorrem devido a complicações da doença e que pedem um serviço especializado, como hemodiálise para o caso da síndrome hemolítico-urêmica. E nem sempre os hospitais podem oferecer essa estrutura de urgência.

Pra quem vai viajar

No começo de junho, a Anvisa publicou uma nota orientativa sobre o surto de E. coli. Nela, a recomendação para quem vai viajar, em especial para a Alemanha, é de não consumir brotos crus e lavar bem as mãos. Aliás, lavar as mãos é uma ótima dica não apenas para prevenir a E. coli, mas uma série de outras doenças, em especial infecções intestinais.

Confira algumas outras dicas preventivas:

- Lave as mãos sempre: após ir ao banheiro, antes de comer e antes de cozinhar;

- Prefira alimentos cozidos aos crus;

- Se for comer alimentos crus, certifique-se que estão bem lavados;

- Procure evitar contato com criações de animais, como gado, porco ou ovelha.