A Organização Mundial da Saúde estima que nos próximos vinte anos a depressão deve se tornar a doença mais comum em todo o mundo, atingindo mais pessoas do que qualquer outro problema de saúde, incluindo o câncer e doenças cardíacas. De acordo com a organização, a depressão também será a mais onerosa para os cofres públicos devido a gastos com tratamentos para a população e perdas de produção.

Os países pobres são os que mais vão sofrer com o problema, pois são registrados mais eventos de depressão nestes lugares do que em países desenvolvidos.

O órgão anunciou durante a primeira Cúpula Global de Saúde Mental, realizada na Grécia, que mais de 450 milhões de pessoas são afetadas por transtornos mentais nos países em desenvolvimento.

O médico Shekhar Saxena, do Departamento de Saúde Mental da OMS, afirma que já é possível falar em epidemia silenciosa e que ela deve aumentar em termos de proporção enquanto a ocorrência de outras doenças está diminuindo. Além disso, até mesmo pessoas pobres que vivem em países ricos têm maior incidência da depressão do que as pessoas ricas destes mesmos países.